Il fagiano si caratterizza per una livrea molto particolare ed affascinante che differisce di molto sia nel maschio che nella femmina. E' l'esemplare maschio quello che attira di più l'occhio, proprio per la sua moltitudine di colori che variano da un rosso acceso con riflessi violacei sul dorso ad una lunga coda scura tendente al nero con lievi striature marroni.

Molto bello è anche il capo, che assomiglia ad un vero e proprio caschetto di colore verde scuro.
Osservato da distanza, se non avesse la coda così lunga e dritta, assomiglierebbe molto ad un galletto americano. La femmina invece non è in possesso di una livrea così cromaticamente accesa. Il suo piumaggio è di un marrone nocciola con striature più sottili sul nero. La coda è un po' più corta rispetto al maschio e come dimensione è visibilmente più piccola rispetto all'altro sesso.

Entrambi gli esemplari sono noti per la corsa: sono abilissimi nel correre nascondendosi nella fitta e folta vegetazione. Il volo del fagiano, invece, è breve dato che la maggior parte dei voli che compie non superano il centinaio di metri.
E' molto più semplice udire il verso del maschio che riporta un suono gutturale comunque acuto e udibile a lunga distanza.